De grondig gerenoveerde en heringerichte Sint-Godelievekerk in Baliebrugge opent de deuren met een feestelijke opening voor genodigden en omwonenden. Met de realisatie van dit project rondt gemeente Oostkamp een van de belangrijkste grote werven van deze legislatuur af. De voormalige klassieke kerkruimte is omgevormd tot een multifunctionele plek waar school, kinderopvang, verenigingen, het dorpshuis en de kerk elk hun plaats krijgen. Zo krijgt een beeldbepalend gebouw in het hart van Baliebrugge een veelzijdige toekomst.
De opening vormt het sluitstuk van een lang traject. Al in het Kerkenbeleidsplan van 2017 werd voor de Sint-Godelievekerk gekozen voor een optimalisering van het gebruik door nevenfuncties toe te voegen, met respect voor de religieuze functie.
De eerste plannen gingen vooral uit van een polyvalente ruimte voor het verenigingsleven. Toen zowel de gemeente als de Vrije Basisschool Baliebrugge voor belangrijke infrastructurele uitdagingen stonden, werden de plannen grondig herbekeken. Dat leidde tot een veel ambitieuzer concept waarbij kerk en schoolsite nauw met elkaar verbonden worden en verschillende functies ruimtes delen.
Van kerkgebouw naar gedeelde dorpssite
De vernieuwde kerk wordt voortaan intensief gebruikt tijdens én na de schooluren. Onderwijs en kinderopvang krijgen er ruimte, terwijl ook verenigingen gebruik kunnen maken van het gebouw. Daarnaast is er een afzonderlijk dorpshuis als ontmoetingsplek voor inwoners.
Ook de religieuze functie blijft behouden. De sacrale ruimte kan autonoom functioneren en blijft onder de bevoegdheid van de pastoor en de kerkelijke overheid.
Door al die functies samen te brengen, krijgt het gebouw een veel intensiever gebruik dan oorspronkelijk voorzien. De investering in het kerkgebouw wordt zo tegelijk een investering in de school, kinderopvang en het gemeenschapsleven van Baliebrugge.
Kerk, school en dorp met elkaar verbinden
Ook de omgeving krijgt een grondige herinrichting. Tussen de vernieuwde kerk en de schoolsite ligt een groene speel- en ontmoetingsplek. Tijdens de schooluren vormt die een afgesloten speeloase voor de kinderen. Buiten de schooluren wordt ze een dorpstuin die toegankelijk is voor iedereen.
Glooiende paden tussen het groen zorgen voor een goede toegankelijkheid en verbinden de verschillende delen van de site. Voor de kerk werd ook het Hoppinpunt geïntegreerd in de buitenaanleg. Op het Baliebruggeplein zijn Hoppy-deelfietsen beschikbaar. Het openbaar toilet op het baliebrugplein is vervangen door een nieuw toilet geïntegreerd in de nieuwe sanitaire blok van de kerk.
Het ontmoetingshuis Baliethuus zal uitgroeien tot een ontmoetingsplek waar inwoners bijvoorbeeld een kop koffie kunnen drinken, een krant of boek kunnen lezen of gewoon bijpraten. De vrijwilligers zullen ook gezelschapsspelletjes voorzien en activiteiten organiseren. Daarmee hopen ze een divers publiek aan te spreken, van jong tot oud. De opstart van het ontmoetingshuis is voorzien voor begin februari 2027. Dankzij de aparte toegang kan het ontmoetingshuis ook tijdens de schooluren gebruikt worden.
Een investering in de toekomst van Baliebrugge
De uitvoering van de werken bedraagt 5,2 miljoen euro excl. btw. Het Agentschap Binnenlands Bestuur ondersteunt de verbouwing van de Sint-Godelievekerk met 250.000 euro. Daarnaast ontvangt het project 100.000 euro Europese steun via LEADER voor de nevenbestemming van de Sint-Godelievekerk tot een geïntegreerde dorpssite.
Na de goedkeuring van het bestek door de Gemeenteraad in juli 2024 werd eind 2024 Algemene Ondernemingen HIMPE NV uit Loppem aangesteld als aannemer.
Jan de Keyser, burgemeester: “Dit is veel meer geworden dan de renovatie van een kerk. We brengen hier functies samen die essentieel zijn voor een levendig dorp: een toekomstgerichte school, kinderopvang, ruimte voor verenigingen, ontmoeting én een plaats voor geloof. Het traject heeft tijd gevraagd, maar net door de plannen grondig te herbekijken, konden we elke vierkante meter veel beter benutten. Vandaag krijgt Baliebrugge een plek die de hele gemeenschap samenbrengt en die meebouwt aan de toekomst van het dorp.”
Hilde Crevits, Vlaams minister van Binnenland: “Met volle overtuiging kenden we vanuit Vlaanderen 250.000 euro steun toe aan de vernieuwde Sint-Godelievekerk. Het project toont het bijzonder groot potentieel in het hart van de gemeenschap. De her- of nevenbestemming van een kerk hoeft geen breuk te zijn met het verleden. Het is een kans om mensen opnieuw terug meer samen te brengen. Door ook het verenigingsleven en een dorpshuis te integreren zal de Sint-Godelieve kerk meer dan ooit een plek van ontmoeting en verbinding zijn.”
Van lange voorgeschiedenis naar nieuw dorpshart
Het project kende een lange voorbereiding. Na deelname aan het Projectbureau Herbestemming Kerken in 2019 en een eindrapport met verschillende toekomstscenario's in 2020, werd Urbain Architectencollectief in 2021 aangesteld. Een eerste ontwerp bleek financieel zwaar in verhouding tot het voorziene gebruik.
Daarom werd in 2022 gekozen om het dossier opnieuw en breder te bekijken. De noden van de gemeente en de school werden samengelegd in een mini-masterplan voor de dorpskern. Dat leidde tot de keuze om school, kinderopvang, vrijetijdsfuncties en kerk veel sterker met elkaar te vervlechten. Daarvoor werd het ontwerp fundamenteel aangepast, onder meer met een extra verdieping in de kerk.
Met de opening krijgt het herinrichtingstraject nu een feestelijk sluitstuk. Samen met genodigden, inwoners, school- en kerkbestuur, buren, … wordt het startschot gegeven van een nieuwe rol als gedeelde plek voor leren, spelen, ontmoeten, verenigen en vieren.
Zo groeit de vernieuwde Sint-Godelievekerk uit tot een nieuw kloppend hart voor Baliebrugge.
Vlaamse en Europese steun
Het project werd mee mogelijk gemaakt dankzij een subsidie van 250.000 euro van het Agentschap Binnenlands Bestuur. Daarnaast werd 100.000 euro Europese LEADER-steun toegekend voor de nevenbestemming van de Sint-Godelievekerk tot een geïntegreerde dorpssite.
